Siem Reap, Cambodia, het rijk der Khmer

Siem Reap, Cambodia, het rijk der Khmer……weer een ervaring rijker….

Zondagochtend, lekker op mijn balkonnetje in het ochtendzonnetje, koffietje…… best wel een mooi begin van de dag. En inspirerend genoeg om jullie weer te verblijden met een ‘korte’ omschrijving van onze eerste 2 weken Siem Reap….:)
Eerste impressie, in één woord…….ontwikkeling! De hele stad is zich met man en macht aan het ontwikkelen. Guesthouses, hotels, shops, etc……alles schiet als paddenstoelen uit de grond. Het toerisme groeit hier enorm. Om daarop te kunnen inspelen moet er ook rigoureus worden geïnvesteerd; in organisatie, bouw, infra….alles. We hebben nog nooit een stad gezien die in alle opzichten zich zo aan het ontwikkelen is. Waar ontwikkeling is zijn kansen. Ook dat zie je heel duidelijk hier. Veel buitenlandse investeerders (groot-middelgroot-klein) proberen de kansen die de ontwikkeling biedt te benutten. Dit heeft natuurlijk 2 kanten; enerzijds is het prima voor de economie, maar anderzijds zie je hiermee ook een tendens van ‘verwestering’ die niet ten koste mag gaan van de eigen identiteit van Siem Reap. We zijn er nog niet achter hoe de overheid dit element beheersbaar wil houden. Economische groei is toch wel een hele belangrijke pijler hier….
Het zou jammer zijn als hierdoor teveel authenticiteit verloren zou gaan. Maar….eerlijk is eerlijk…de eerste Starbucks komt eraan….. en dat vindt Nancy dan weer wel heel prettig…. Nu nog een McDonald’s of Burger King……. dat vindt Jeroen dan weer prettig…..
De Siem Reapers zijn erg vriendelijk en open. Maar…… zoals overal in de wereld hebben ook zij een schaduwzijde….afspraak is niet altijd afspraak, zeker niet met buitenlanders zoals wij. Dus ook hier geldt weer; vertrouwen moet je winnen…… Een slogan die we inmiddels als onze lijfspreuk hanteren. En dat werkt prima! Mensen spelen het kat-en-muis-spel graag mee; uiteindelijk gaat iedereen daarna met een mooie middenweg en brede glimlach naar huis.

Hoe moeten we Siem Reap omschrijven…?
Eigenlijk is het een mengelmoes van groot en klein, steen en hout, asfalt en zand, zon en regen, armoede en geld, welzijn en ellende……. Het is écht alles bij en door elkaar. Grote villa’s staan naast bouwvallige huisjes, westerse restaurants naast zeer eenvoudige Khmer-restaurantjes (waar je overigens voor heel weinig geld heeeerlijk kunt eten!), etc. etc. Het is druk in de stad en het verkeer is een uitdaging op zich. Wij vinden onze weg door de stad met onze fietsjes. Nou, we kunnen wel zeggen dat het een hele bijzondere ervaring is. Er is maar 1 verkeersregel….en dat is ‘go with the flow’!! Dus gewoon, zoals iedereen doet, kriskras over kruisingen….voorrang nemen op auto’s….oversteken ondanks het feit dat er overal verkeer aan komt……. Best wel een ervaring.
Het zou hier een geweldige uitdaging zijn om het programma ‘Wegmisbruikers’ op te nemen….. 
Gelukkig lukt het ons inmiddels aardig om in de verkeersflow mee te gaan. Het zal een hele lastige worden om in Nederland weer de weg op te gaan…….
Gelukkig is het leven in Siem Reap comfortabel en kunnen onze westerse wensen aardig worden ingevuld. Woonruimte is er nu nog makkelijk te vinden omdat het nog steeds laagseizoen is. Een mooi huis in westerse stijl, gemeubileerd, met 2 slaapkamers, 2 badkamers en een tuin kost ca.
$ 500,--. Dat is incl. water/gas. Niet verkeerd. Een Khmer-huis is veel goedkoper, maar de meeste zijn van hout en in een slecht onderhouden staat; daar wil je liever niet wonen.
Voor de dagelijkse boodschappen zijn er uitstekende supermarkten – de Asia Market – die de westerse toets prima doorstaan en waar alles wel te krijgen is. Wil je meer in de Khmer-sfeer shoppen, dan zijn er de vele markten waar je groenten, fruit, vlees, vis, rijst, etc. kunt krijgen.
Natuurlijk mag ook de Franse invloed niet onbesproken blijven. De Franse kolonisatie heeft veel ‘vruchten achtergelaten’. Ten eerste zijn niet alle Fransen terug naar huis gegaan . We zien hier nog steeds een redelijk grote Franse ‘kolonie’ die een behoorlijke invloed heeft in de ‘westerse’ community van Siem Reap. Best prettig; zij weten veel, hebben een groot netwerk en zijn graag bereid je te helpen waar ze kunnen. Ten tweede hebben ze een stukje eetcultuur achtergelaten. Best wel prettig: warme pistoletjes, Franse wijnen en kaasjes, Franse restaurantjes…… Niets mis mee op zijn tijd.
Opvallend is trouwens ook de Australische ‘mini-invasie’. Blijkbaar is Cambodja ook aantrekkelijk voor deze voormalige Engelse (al dan niet verplichte) globetrotters. Hiermee heeft ook de import vanuit Australië gestalte gekregen; denk daarbij aan Australian beef en niet te vergeten de wijntjes.
Verder ontmoeten we redelijk wat ‘overgewaaide’ Italianen die een picknickmand aan Italiaan eten hebben meegenomen, en zelfs ook één Nederlander. Er zijn meer Nederlanders is Siem Reap, maar die hebben zich tot op heden nog ‘verstopt’!
Wat is het meest opvallende product van Cambodja zelf….?
Cambodja ligt aan de ‘zijderoute’. Op iedere straathoek kun je zijde kopen. Er zijn veel local designers die prachtige zijden kleding maken. Voor de fancy dames onder ons best wel heel aantrekkelijk.
Daarnaast wordt er in Cambodja heel veel zwaar hout gebruikt: voor meubelen, afwerking van huizen, decoratie…. Dit geeft de Cambodjaan status. Een beetje lastige kwestie…. er wordt erg veel – té veel - jungle gekapt om aan deze status te voldoen….. De ontbossing gaat hierdoor nog steeds gestaag door….. geen goede ontwikkeling dus. Het wordt tijd om mensen bewust te maken van het feit dat de natuur gekoesterd moet worden; dat dit in hun eigen voordeel is….. maar dat is lastig in een land dat nog niet goed ontwikkeld is…….hout levert geld op en dus ‘rijst’ op de plank….Dat heeft meer prioriteit dan het behoud van de natuur! Van belang is dus om vervangende grondstoffen aantrekkelijk te maken. Iemand zin in een projectje…?!
Cambodja is voor veel producten afhankelijk van import. Dat kent zijn weerslag in de economische positie.
Het eten hier is ook weer prima. Naast het bekende ‘overall-Asia-food’ kent Cambodja uiteraard ook een eigen gerecht, ‘Amok’ genaamd. Dit is een curry, gemaakt van gestoomde vis met kokos. Yummie; lekker en gezond.
Toch eten we soms, heel stiekem, als niemand het ziet, ook wel een hamburgertje, pasta, pizza, salade, of een ander westers gerechtje. Met daarbij een mooi wijntje natuurlijk……Daar kun je zo ontzettend van genieten…. Mmmmmm!

Er is ook nu weer zoveel te vertellen, dat we maar beter wat vaker kunnen schrijven dan ellelange epistels te produceren waar de lezer een uur voor moet gaan zitten…..

Toch gaan we nog heel even door… 
Voor nu is het belangrijk dat jullie weten dat het leven in Siem Reap voor ons als buitenlanders helemaal prima is. We zijn niet verstoken van westers comfort, kunnen alles krijgen wat nodig is om een – voor ons - normaal leven te hebben (iets waar de gemiddelde Cambodjaan waarschijnlijk alleen nog maar van droomt) en ontmoeten heel veel interessante mensen. Ons netwerk groeit iedere dag.
Dat is ook nodig om te kunnen bereiken wat we willen bereiken: projecten en een restaurant als leerbedrijf voor locals. Binnenkort kunnen we waarschijnlijk interessante ontwikkelingen hierover melden….!! Wordt dus op korte termijn vervolgd….! Spannend!!
Vandaag is het dus zondag. In Siem Reap gaat alles gewoon door. Geen vrije dag hier. De economie draait 24/7 door. Of je nu een real estate agent bent, een bouwvakker, een bankdirecteur, een leverancier…….. iedereen is gewoon aan het werk!
Voor ons vandaag……. wij doen even een middagje een ‘tandje minder’. De dag van morgen is van 08.00 uur in de ochtend tot ’s avonds 08.00 uur gevuld met afspraken. En zo gaat dat de rest van de week door.
We geven ons dus een vrij middagje cadeau! Daar gaan we lekker van genieten.
Voor jullie allemaal: geniet van een heerlijke zomerse zondag! De vakanties lopen ten einde; bijna iedereen is of gaat weer met frisse energie aan de slag. Maak er dus een fijne dag van vandaag!
We missen jullie! Dikke knuffels van ons en tot heel snel weer!